Por Francis Aníbal
Cuando se habla de igualdad, la tendencia – por desgracia injusta – es igualar desde abajo, y es que los pobres y clase media siempre pagan con creces en comparativa a los ricos y las élites.
Mientras que cuando se habla de repartir riqueza es ahí cuando las élites se encargan de no aplicar los mismos criterios de igualdad.
No es de extrañar en gran parte el hartazgo de la ciudadanía que solo hace que pagar bajo las exigencias de ser buen ciudadano, ser más justos, más solidarios; mientras que los de arriba no se aplican el cuento pero difunden dicha propaganda.
Así mismo ocurre en el caso del cambio climático, si bien todos debemos colaborar en su justa medida, no es menos verdad que aquellos que tienen más responsabilidad y culpa sobre el impacto en el planeta debieran asumir su carga.
Veamos los hechos: el 10% de la población mundial es responsable de aproximadamente la mitad de todas las emisiones de gases de efecto invernadero, mientras que la mitad inferior del mundo aporta solo el 12% de todas las emisiones.
El economista francés que trabajó en el Informe sobre la desigualdad mundial 2018 con Thomas Piketty y codirige el World Inequality Lab, Lucas Chancel, precisamente reivindica que quienes más contaminan, ese 10 % de población rica, son los que más tienen que pagar para salvar el planeta. Y así lo explica en una imperdible opinión para The Guardian para que no paguen justos por pecadores.
Enfrentémoslo: nuestras posibilidades de mantenernos por debajo de un aumento de 2 ° C en la temperatura global no parecen buenas. Si continuamos como de costumbre, el mundo está en camino de calentarse en 3 ° C al menos para fines de este siglo. Con las tasas de emisiones globales actuales, el presupuesto de carbono que nos queda si queremos mantenernos por debajo de 1,5 ° C se agotará en seis años. La paradoja es que, a nivel mundial, el apoyo popular a la acción climática nunca ha sido tan fuerte. Según una encuesta reciente de las Naciones Unidas, la gran mayoría de las personas en todo el mundo ve el cambio climático como una emergencia global. Entonces, ¿En qué nos hemos equivocado hasta ahora?
Existe un problema fundamental en la discusión contemporánea de la política climática: rara vez reconoce la desigualdad. Los hogares más pobres, que son emisores de CO2 bajos, anticipan acertadamente que las políticas climáticas limitarán su poder adquisitivo.
A cambio, los legisladores temen una reacción política en caso de que exijan una acción climática más rápida. El problema de este círculo vicioso es que nos ha hecho perder mucho tiempo. La buena noticia es que podemos acabar con ella.
(…)
Considere los Estados Unidos, por ejemplo. Cada año, el 50% más pobre de la población estadounidense emite alrededor de 10 toneladas de CO2 por persona, mientras que el 10% más rico emite 75 toneladas por persona. Esa es una brecha de más de siete a uno. De manera similar, en Europa, la mitad más pobre emite alrededor de cinco toneladas por persona, mientras que el 10% más rico emite alrededor de 30 toneladas, una brecha de seis a uno.
¿De dónde provienen estas grandes desigualdades? Los ricos emiten más carbono a través de los bienes y servicios que compran, así como de las inversiones que realizan. Los grupos de bajos ingresos emiten carbono cuando usan sus automóviles o calientan sus hogares, pero sus emisiones indirectas, es decir, las emisiones de lo que compran y las inversiones que hacen, son significativamente más bajas que las de los ricos.
La mitad más pobre de la población apenas posee riqueza, lo que significa que tiene poca o ninguna responsabilidad por las emisiones asociadas con las decisiones de inversión.
¿Por qué importan estas desigualdades? Después de todo, ¿no deberíamos todos reducir nuestras emisiones? Sí, deberíamos, pero obviamente algunos grupos tendrán que hacer un esfuerzo mayor que otros. Intuitivamente, podríamos pensar aquí en los grandes emisores, los ricos, ¿verdad? Es cierto que, además, las personas más pobres tienen menos capacidad para descarbonizar su consumo. De ello se desprende que los ricos deberían contribuir más a reducir las emisiones y que los pobres deben tener la capacidad de hacer frente a la transición a 1,5 ° C o 2 ° C. Desafortunadamente, esto no es lo que está sucediendo; en todo caso, lo que está sucediendo está más cerca de lo contrario.
Fue evidente en Francia en 2018, cuando el gobierno aumentó los impuestos al carbono de una manera que afectó particularmente a los hogares rurales de bajos ingresos, sin afectar mucho los hábitos de consumo y las carteras de inversión de los ricos. Muchas familias no tenían forma de reducir su consumo de energía. No tenían más opción que conducir sus coches para ir a trabajar y pagar el impuesto al carbono más alto. Al mismo tiempo, el combustible de aviación utilizado por los ricos para volar desde París a la Riviera francesa estaba exento del cambio de impuestos. Las reacciones a este trato desigual acabaron por desembocar en el abandono de la reforma. Estas políticas de acción climática, que no exigen un esfuerzo significativo de los ricos pero perjudican a los pobres, no son específicas de ningún país. Los grupos empresariales utilizan habitualmente el miedo a la pérdida de puestos de trabajo en determinadas industrias como argumento para desacelerar las políticas climáticas.
Los países han anunciado planes para reducir sus emisiones de manera significativa para 2030 y la mayoría ha establecido planes para llegar a cero neto en algún lugar alrededor de 2050. Centrémonos en el primer hito, el objetivo de reducción de emisiones para 2030: según mi estudio reciente, expresado en términos per cápita , la mitad más pobre de la población de EE. UU. y la mayoría de los países europeos ya han alcanzado o casi alcanzan el objetivo. Este no es el caso en absoluto de las clases medias y los ricos, que están muy por encima, es decir, detrás del objetivo.
Una forma de reducir las desigualdades de carbono es establecer derechos de carbono individuales, similares a los esquemas que utilizan algunos países para gestionar recursos ambientales escasos como el agua. Este enfoque inevitablemente plantearía problemas técnicos y de información, pero es una estrategia que merece atención.
Hay muchas formas de reducir las emisiones generales de un país, pero la conclusión es que cualquier cosa que no sea una estrategia estrictamente igualitaria significa inevitablemente exigir un mayor esfuerzo de mitigación climática de quienes ya se encuentran en el nivel objetivo, y menos de quienes están muy por encima. eso; esto es aritmética básica.
Podría decirse que cualquier desviación de una estrategia igualitaria justificaría una seria redistribución de los ricos a los más pobres para compensar a estos últimos. Muchos países seguirán imponiendo impuestos sobre el carbono y la energía sobre el consumo en los próximos años. En estos contextos, es importante que aprendamos de experiencias anteriores. El ejemplo francés muestra lo que no se debe hacer. Por el contrario, la implementación de un impuesto al carbono en la Columbia Británica en 2008 fue un éxito, a pesar de que la provincia canadiense depende en gran medida del petróleo y el gas, porque una gran parte de los ingresos fiscales resultantes se destina a compensar a los consumidores de ingresos bajos y medios a través de efectivo directo. pagos. En Indonesia, el fin de los subsidios a los combustibles fósiles hace unos años significó recursos adicionales para el gobierno, pero también mayores precios de la energía para las familias de bajos ingresos. Inicialmente muy disputada, la reforma fue aceptada cuando el gobierno decidió utilizar los ingresos para financiar un seguro médico universal y apoyo a los más pobres.
Para acelerar la transición energética, también debemos pensar fuera de la caja. Considérese, por ejemplo, un impuesto progresivo sobre la riqueza, con un suplemento de contaminación. Esto aceleraría el abandono de los combustibles fósiles al encarecer el acceso al capital para las industrias de combustibles fósiles. También generaría ingresos potencialmente grandes para los gobiernos que podrían invertir en industrias ecológicas e innovación. Estos impuestos serían políticamente más fáciles de aprobar que un impuesto al carbono estándar, ya que se dirigen a una fracción de la población, no a la mayoría. A nivel mundial, un modesto impuesto a la riqueza de los multimillonarios con un suplemento de contaminación podría generar el 1,7% de los ingresos globales. Esto podría financiar la mayor parte de las inversiones adicionales necesarias cada año para cumplir con los esfuerzos de mitigación climática.
Cualquiera que sea el camino elegido por las sociedades para acelerar la transición, y hay muchos caminos potenciales, es hora de que reconozcamos que no puede haber una descarbonización profunda sin una redistribución profunda de los ingresos y la riqueza.
LUCAS CHANCEL
Economista francés. Es codirector y economista sénior en el World Inequality Lab de la Escuela de Economía de París y enseña en Sciences Po. También es codirector de la base de datos de World Inequality e investigador del Instituto para el Desarrollo Sostenible y las Relaciones Internacionales.