El contacto con la naturaleza nos hace ganar en salud

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Según el informe ‘Salud y áreas protegidas en España’, elaborado por EUROPARC, el contacto y la contemplación de la naturaleza ayuda a reducir la frecuencia cardiada, agiliza la recuperación de los pacientes convalecientes y combate el estrés.

Este informe ofrece una serie de evidencias científicas que certifican las bondades del contacto con la naturaleza para la salud humana en distintas dimensiones: física, psíquica, social y ambiental.

Desde la psicología ambiental ya se habían realizado estudios que demuestran que el contacto regular con la naturaleza tiene un efecto restaurador que permite limpiar la mente de pensamientos negativos, recuperar la dirección de la atención, proporcionar tranquilidad cognitiva e incrementar la capacidad reflexiva.

Respecto a la salud de los niños, la contemplación de un espacio natural y su interacción con él proporcionan también muchos beneficios: amortigua el estrés y les ayuda a afrontar mejor situaciones adversas.

Entre los beneficios directos para la salud física destacan la reducción de la presión sanguínea y la frecuencia cardiaca, con la consecuente disminución de las posibilidades de sufrir enfermedades cardiovasculares.

Pasar un rato al aire libre también hace que el cuerpo produzca vitamina D, que favorece la absorción del calcio y fortalece el esqueleto.

Como efectos positivos indirectos, el informe de EUROPARC señala que los entornos naturales facilitan la participación social, proporcionan alimentos naturales, suponen un catalizador para cambiar ciertos estilos de vida, y aportan experiencias buenas y satisfactorias.

Las áreas medioambientales protegidas, aportan además instalaciones y equipamiento para actividades deportivas en la naturaleza, con lo que a los beneficios mencionados se unen los propios de cualquier deporte, como la liberación de endorfinas, la hormona que nos hace sentir felices.

El informe también señala los beneficios espirituales de pasar un rato en contacto con la naturaleza. Estos ambientes invitan a la reflexión, a la inspiración artística, a la contemplación y a la recuperación de la fatiga mental.

Por todo ello, EUROPARC considera que “se debe destacar el enorme potencial derivado de la existencia de un 28 % del territorio español bajo distintas figuras de protección de la naturaleza”, que convierte a España en un país muy rico en recursos naturales protegidos de los que podemos sacar tanto partido para una vida más positiva.

Fundada en 1993, la organización está integrada por instituciones implicadas en la planificación y gestión de espacios protegidos en España, que cuenta con 15 parques nacionales y casi 160 parques naturales y que reciben unas 26 millones de visitas al año.

Más información:
Informe ‘Salud y áreas protegidas en España’

Alba Sánchez Serradilla
Redacción
Fuente: EFE

El Comercio Justo y los beneficios sociales

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El comercio justo es una tendencia de consumo al alza que aporta numerosos beneficios a las comunidades productoras, y ayuda a cambiar la mentalidad de las sociedades consumidoras.

Incluso cuando ya había estallado la crisis económica en occidente en 2008, los intercambios comerciales con sello de comercio justo continuaron aumentando.

En el caso de España, a la espera de cifras de 2013, según Fairtrade el pasado año 2012 se facturaron 28 millones de euros en este tipo de productos.

El año anterior, 2011, el aumento de la predilección por el comercio justo había sido de un 16,8%, lo que suponían intercambios por 26 millones de euros.

Los beneficios más obvios de esta elección a la hora de hacer la compra en occidente tienen que ver con los salarios de los trabajadores del sur, que es superior a los beneficios que aporta el injusto mercado tradicional.

Además de ello, en el comercio justo se emplean técnicas ecológicas de producción, y se prohíbe terminantemente el trabajo infantil. Además, en las comunidades productoras se desarrollan proyectos educativos, de salud, o inversiones en infraestructuras.

Sin embargo, hay otros impactos positivos menos evidentes que provoca el comercio justo en las comunidades del sur: lo primero es que artesanos y campesinos sienten que su trabajo es valorado y reconocido, experimentan la realización profesional y personal.

Luis Hinojosa, miembro del Foro Ecuatoriano de Progreso Popular, asegura que “ lo más importante no es tanto la comercialización como la recuperación de la dignidad de las personas. Esta mejora de la propia percepción”.

“Nosotros entendemos que la pobreza no es solo económica, es también de mentalidad. Por eso hay que cambiar la actitud y no esperar dávidas de nadie”, explica Rosa Guamán, representante de la organización Jambi Kiwa.

Por su parte, Nancy Hernández, de la cooperativa cafetalera COMUCAP destaca el papel de la mujer en el proceso productivo justo: “el comercio justo lo que consigue es que la gente, y concretamente las mujeres, estén involucradas”.

La recuperación de los valores democráticos a nivel comunitario es otro de los grandes beneficios que el comercio justo aporta a las comunidades locales productoras.

Un ejemplo de ello es que el destino de los beneficios obtenidos de las transacciones comerciales se votan en las propias cooperativas.

El comercio justo ofrece muchos más beneficios de los puramente económicos, por ello es un proceso por el que seguir apostando para darle un futuro diferente a los países del sur.

Alba Sánchez Serradilla

Redacción

Alimentación, la FAO desarrollará cursos online de seguridad

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La Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha firmado una alianza educativa con la Unión de Universidades de América Latina y el Caribe (UDUAL).

El objetivo de la colaboración será empoderar a miles de profesionales del sector de la seguridad alimentaria y la nutrición poniendo a su alcance nuevos conocimientos sobre la materia.

La FAO y la unión universitaria trabajarán con el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) para desarrollar conjuntamente un programa educativo a través del cual, tanto a título personal como institucional, los profesionales del sector puedan acceder a cursos a través de internet para desarrollar sus capacidades.

Con esta formación extra en el sector relacionada con la seguridad alimentaria, se espera promover la mejora del diseño de políticas y de nuevos programas educativos al respecto.

Roberto Escalante, Secretario general de UDUAL, ha destacado la importancia de esta iniciativa: “vamos a tratar de enseñarles […] qué significa el tema de la seguridad alimentaria, su complejidad en la región, y qué soluciones se han ensayado, cuáles han sido sus resultados, y cuáles son las nuevas propuestas”.

En estos cursos tendrán cabida un amplio abanico de especialidades profesionales como nutricionistas, estadistas, analistas de mercado, o representantes de instituciones públicas.

Lloyd Day, Director General Adjunto de IICA ha defendido la fórmula de aprendizaje online asegurando que “el aprendizaje tradicional supone significativos gastos en viajes, recursos y tiempo. Con los recursos de aprendizaje por internet podremos llegar a individuos que, de otra forma, no podrían tener acceso a dichos recursos”.

Añade que el éxito será llegar a las máximas personas posibles “para basar sus decisiones en conocimientos científicos sólidos y en legislaciones aceptadas para ayudar a proporcionar alimentos seguros y más económicos para un mundo hambriento”.

La Unión Europea apoya la iniciativa de la FAO. Ambas instituciones se han asociado bajo el programa“Mejora de la gobernanza mundial para la reducción del hambre”, y trabajan conjuntamente para mejorar la nutrición y mejorar la seguridad alimentaria.

El programa que actualmente plantean en convenio con las universidades se basa en varias líneas de desarrollo curricular como en el valor del diálogo inclusivo, la información precisa y los procesos nacionales y regionales de formulación de políticas en el diseño de legislaciones y programas.

Alba Sánchez Serradilla
Redacción

Di no al desperdicio de alimentos. Te contamos cómo

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Hasta el 50% de todos los alimentos producidos en el mundo nunca se consume, según un informe de laInstitución de Ingenieros Mecánicos de Reino Unido. Cada año se desperdician entre 1,2 y 2 billones de toneladas de alimentos en todo el planeta.

Estas cifras se deben a cosechas ineficientes, malas condiciones de almacenamiento, transportes inadecuados, malos horarios de comidas y una desconexión del consumidor con las fuentes de alimentos.

En nuestro hogar ¿qué podemos hacer para evitar desperdiciar comida? El chef Dev Biswal nos da las claves en los siguientes consejos:

1-Compra productos locales siempre que puedas, y en tiendas pequeñas donde puedas preguntar al dependiente lo que es de temporada, o de dónde viene cada producto. Obtendrás un producto de mejor calidad y sabor, más económico y sostenible.

2-No hay que confundir la fecha de consumo preferente con la de caducidad. No tires los alimentos no perecederos cuando cumpla el consumo preferente, si observas que están en buen estado, es que lo están. No es una advertencia sanitaria.

3-Las sobras de comida pueden congelarse y reutilizarse. Podemos buscar en internet recetas con restos de comida, o improvisar para demostrarnos nuestra creatividad culinaria. Seguro que la sorpresa es grata.

4-Comprar pensando a medio plazo. Por ejemplo, si esta semana piensas comer pollo, compra un pollo entero. Si solo necesitas un trozo, puedes congelar el resto y consumirlo la próxima semana. Además de evitar desechos en otros puntos de la cadena de producción, reduces el envasado plástico y ahorras dinero.

5-Con los restos más pequeños de guisos, carnes y pescados, se pueden hacer las clásicas croquetas, que incluso pueden congelare para consumirlas más adelante. Los desperdicios más pequeños también contabilizan en las toneladas finales de comida desechada.

6-No caer en ofertas del tipo “llévese dos y pague uno” si el producto es perecedero. Si es demasiada cantidad no habrá tiempo para consumirlo, ya que este tipo de ofertas se suele lanzar para dar salida a productos que están próximos a su caducidad

7-Hacer un menú semanal, una lista de la compra, y ceñirse a ella. Ahorramos dinero y evitamos comprar de más y por impulso, con lo que nos aseguramos de que todo lo que hemos comprado será consumido en un tiempo corto. Es preferible comprar en cantidades moderadas que hacer una gran compra mensual, sobre todo con los productos frescos.

Alba Sánchez Serradilla
Redacción

Crianza natural: una tendencia respetuosa con el bolsillo y el medio ambiente

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Si bien tener un hijo puede asociarse a innumerables gastos y consumo, no siempre tiene que ser así. Quienes abogan por la crianza natural, ofrecen alternativas capaces de ayudar al medio ambiente, a la economía doméstica, y a la salud de los más pequeños. Esta nueva tendencia cala cada vez en más padres, que encuentran en ella la fórmula para combinar ahorro en tiempos de crisis, con el tan necesario cuidado ambiental.

Los defensores de esta práctica afirman que se trata de “una cuestión de equilibrio : no ser indulgente o permisivo, pero ser atento y cuidadoso.

A medida que los padres y los hijos crecen juntos, el equilibrio entre los dos se perfecciona”, según el portal Crianza Natural. La práctica se basa en criar a los hijos como se ha hecho “toda la vida”, sin excesos consumistas ni elementos prescindibles.

En pañales desechables, se estima que un bebé puede consumir 5.000 unidades antes de aprender a ir al baño solo. Esto equivale a aproximadamente una tonelada, que va a parar a vertederos o incineradoras y resultan muy contaminantes en ambos casos, bien por la degradación del plástico en la naturaleza (puede tardar entre 200 y 500 años), o bien por la combustión de sus componentes, altamente tóxica.

Sin embargo, hay alternativas: podemos utilizar pañales reutilizables y productos ecológicos para lavarlos. Incluso existen servicios de pañales que recogen los pañales sucios en tu propia casa y los llevan a la lavandería para devolvértelos limpios en su próxima visita.

Muchas toallitas desechables están plagadas de tóxicos que administramos a los bebés por vía tópica. Estos productos suelen utilizarse para el blaqueo de estos productos y no son en absoluto necesarios para la limpieza, por lo que muchas personas optan por utilizar toallas de tela humedecidas con jabón ecológico, en lugar de la opción industrial.

Para los más pequeños, el mejor juguete está en su imaginación. Sin embargo nos empeñamos en cubrirles con juguetes de plástico que tienen una corta vida y que resultan muy contaminantes.

Los juguetes de madera resultan mucho más resistentes, y sus desechos no son un problema para el planeta, por lo que cada vez más padres los prefieren. Si además puedes ser sin pilas y sencillos, serán los más apropiados para estimular la gran imaginación que cualquier niño posee.

Con respecto a la alimentación, los principios de la crianza natural animan a los padres a volver a elaborar la comida de los bebés. Los potitos industriales cuentan con conservantes, azúcares y añadidos que podemos evitar triturando nosotros mismos frutas y verduras. Podemos hacerlo en grandes tandas y distribuirlas en pequeños botes que tener a mano. Incluso congelarlos.

Aunque en general, los defensores de la crianza natural lo son también de la lactancia materna, en la oferta de leches preparadas, existen opciones orgánicas. En algunas leches industriales pueden encontrarse trazas de antibióticos, pesticidas o fertilizantes que podemos evitar si escogemos productos de origen ecológico.

Quienes optan por la crianza natural en clave ecológica, también tienen cuidado con el tipo de tejidos que eligen para vestirlos y arroparlos. Textiles como el algodón, la lana, la seda o el cáñamo, además de naturales y biodegradables, son materiales que dejan respirar la piel del bebé y provocan menos alergias en las pieles sensibles.

Si queremos una crianza totalmente ecológica, podemos sustituir los trayectos en coche con el niño incorporando una silla para bebés en nuestra bicicleta.

Nosotros hacemos ejercicio, para el pequeño es mucho más divertido, y estamos contribuyendo a la mejora ambiental al dejar el coche aparcado. El transporte público es otra buena opción para padres concienciados con el medio ambiente.

Más información: Crianza Natural

Alba Sánchez Serradilla

Proteger las abejas, garantizar la biodiversidad

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Las poblaciones de abejas y otros insectos polinizadores se ven seriamente reducidas en los últimos años, algunos están ya en peligro de extinción, y Greenpeace ha redactado el informe ‘Alimentos bajo amenaza. El valor económico de la polinización y vulnerabilidad de la agricultura española ante el declive de abejas y otros polinizadores’.

La organización señala en este documento que más de una tercera parte de la fruta y verdura que conocemos, y nueve de cada diez plantas silvestres a nivel mundial se verían amenazadas en caso de no existir los insectos polinizadores.

Además de ecológico y protector de la biodiversidad, el impacto de estos animales también es económico: el “servicio” de la polinización está valorado en 265.000 millones de euros al año en todo el mundo, 22.000 solo en Europa.

Las poblaciones de estos insectos se han reducido hasta un 20% de media en Europa, llegando en algunos países al  53% en los últimos veinte años. Entre las causas más destacables de este declive están los plaguicidas tóxicos.

Ya están prohibidos cuatro de los siete plaguicidas tóxicos más generalizados: imidacloprid, tiametoxam, clotianidina, fipronil, clorpirifos, cipermetrin y deltametrin. Sin embargo Greenpeace señala que son prohibiciones parciales, y reclama la puesta en marcha de  soluciones definitivas y de largo plazo.

Entre sus propuesta destaca el fomento desde las administraciones de una agricultura ecológica respetuosa con el medio ambiente, para lo que haría falta un aumento en el apoyo económico a la investigación y desarrollo de la materia.

El informe de la organización ecologista sugiere incrementar a 7,6 millones de hectáreas la superficie dedicada a agricultura ecológica en España antes de 2020, como primer paso para que toda la agricultura española sea ecológica antes de 2050.

Al gobierno español le piden un calendario claro para la prohibición de los 319 plaguicidas considerados peligrosos para los insectos polinizadores. También proponen establecer un registro público de plaguicidas que permita saber qué se ha administrado en cada zona, y aplicar el principio de precaución ante nuevas autorizaciones, no permitiendo que ningún producto simplemente sospechoso de ser una amenaza para abejas pueda ser utilizado.

Preservar los hábitats naturales de estos insectos y fomentar su buena salud es la garantía de la riqueza de la biodiversidad y de nuestra propia dieta. Para hacer llegar al gobierno español la preocupación ciudadana, Greenpeace ha puesto en marcha una recogida digital de firmas para apoyar medidas de protección a insectos polinizadores.

Alba Sánchez Serradilla
Redacción

Las ventas de coches eléctricos se disparan en Europa

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Las ventas de coches eléctricos se han duplicado en Europa, según asegura un informe de la organización Transport & Environment (T&S), partiendo de datos de la Agencia Europea de Medio Ambiente. A pesar de la crisis, esta tendencia a la alza parece que se mantiene desde el año 2010. En el año 2013, se compraron 50.000 vehículos recargables. Aunque represente un 0,4 % del total de ventas de coches, esta cifra no deja de ser significativa.

Las predicciones auguran que la cifra actual de venta de coches eléctricos ascenderá hasta 100.000 en el año 2015, 500.000 en el 2021 y hasta 1.000.000 en 2025, si el ritmo se mantiene, lo que representaría hasta un 10% de las ventas del sector de la automoción.

En cuanto a la distribución por países, Noruega y Holanda destacan por encima de los demás, con un 5 % de coches eléctricos en circulación. Sin embargo, fuera del ámbito europeo, son otros países del mundo los que van en cabeza en cuanto al volumen de ventas: Estados Unidos y Japón.

Una de las razones por las que los fabricantes de coches se han puesto manos a la obra y han optado por la innovación tecnológica es la evolución de la legislación ambiental hacia un nuevo modelo basado en la eficiencia energética.

La Comisión Europea ha ordenado que se reduzcan las emisiones de CO2, en gran parte procedentes de la quema de combustibles fósiles, que son los que alimentan los motores. La nueva legislación prevé además, sanciones económicas para las empresas cuyos coches se excedan de los límites de emisiones impuestos

El objetivo que se persigue es que los vehículos nuevos consuman menos y contaminen menos. Para el año 2015, el límite impuesto son 130 g de CO2 por km, mientras que en el 2021, no deberá superar los 95 g de CO2 por km recorrido.

Las repercusiones para el futuro pueden ser muy positivas: no sólo se reducirán las emisiones y el efecto invernadero, sino que, en términos económicos, los países tendrán una dependencia energética menor y el precio de los combustibles fósiles descenderá.

Elisa de la Torre Castejón
Redacción

Proteger las abejas, grandes ingenieras del ecosistema

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En buena parte del mundo hace años que venimos escuchando que nuestras abejas están desapareciendo sin que todavía los científicos hayan explicado con exactitud las causas.

Se tiene constancia de que las abejas aparecieron hace ochenta millones de años. En algunas pinturas rupestres se representa al ser humano recolectando la miel, lo que hace suponer que fue el primer endulzante de la humanidad.

En la actualidad se especula que esta despoblación masiva de abejas pueda ser por la expansión de parásitos patógenos, pero se ha debatido también entre otras posibilidades, la de los cultivos transgénicos o el abuso de los pesticidas.

Mariano Higes, Director del Centro Regional Agrícola de Marchamalo (Guadalajara) mantiene que se trata de un compendio de factores que varía según la zona donde se produce este síntoma de desaparición de abejas.

Cuando se conoció el problema de las abejas de la miel, fue en los años 90 en Francia. Allí, asociaciones de apicultores empezaron a pedir al gobierno que legislase en contra de un insecticida con la patente registrada en EEUU y cuyo fabricante era la multinacional Bayer. Después de alguna que otra batalla, el gobierno accedió a esta demanda, y se prohibió el uso en concreto de este insecticida.

Después de esto, se han hecho investigaciones que arrojan hipótesis tales como que el nuevo causante sea un hongo en algunas zonas, un ácaro en otras, o el estrés al que son sometidas las abejas en pos de intereses económicos. En España, por ejemplo, del año 95 al 96, se pasó de la existencia de un millón de colmenas a tres millones. En el norte de Europa, sin embargo, debido al clima y a que las abejas tienen una menor exigencia productiva, el patógeno se ha desarrollado mucho menos.

Como noticia curiosa, en algunas zonas de China, se ha llegado a polinizar las flores haciendo uso de plumeros para salvar la producción de frutas. ¡Un verdadero trabajo de chinos! Y con unos gastos de mano de obra supersónicos.

Dicen que las grandes crisis son promotoras de grandes oportunidades. En este sentido, la Universidad de Harvard se ha puesto manos a la obra y andan en el trabajo de diseño y construcción de unos sustitutos robóticos que puedan hacer el mismo trabajo de las abejas. En este proyecto, La Fundación Nacional para la Ciencia, se ha comprometido a apoyar con dos millones de dólares anuales durante cinco años. Los robots en miniatura, tendrán el tamaño de una moneda de cinco céntimos.

Pero quedan varias preguntas en el aire sobre las que reflexionar. La más importante quizás sea: ¿se imaginan en nuestras futuras primaveras, abejas robóticas volando sobre nuestras cabezas con inteligencia artificial?

Parece ser que existen otras soluciones más cercanas a nuestra realidad habitual, y son las que recomiendan en nuestro paìs los sectores de la ecología, tanto a los ganaderos como a los apicultores.

Basándose en que las abejas tienen un aspecto poco conocido en su polinización, y que representan gran importancia para mantener la abundancia y la diversidad animal, (ya que la variedad de semillas, frutos y nuevas plantas, es fundamental no sólo para los animales silvestres, sino para la ganadería de expansión.  Estas recomendaciones de los expertos ecológicos van encaminadas a la toma de conciencia de que tanto ganaderos como apicultores tienen que proponerse en alcanzar una estrecha relación para el bien común.

Ello implicaría la protección adecuada para las abejas facilitando la producción agrícola en cantidad y variedad (no cultivos transgénicos ni monográficos) así como la producción de miel y otros productos derivados que permitan el natural y equilibrado desarrollo del sector apicultor.

En ello está contenida la toma de conciencia de que los productos fitosanitarios para los cultivos en floración representan un grave peligro para todos los insectos polinizantes. Es por esta razón, que a la hora de elegir los productos fitosanitarios que se vayan a utilizar se tiene que tomar en cuenta las clasificaciones toxicológicas para abejas, que vienen especificadas en las correspondientes etiquetas.

En Andalucía ya se están dando este tipo de asociaciones agricultores-apicultores, para que ambos sectores tengan un beneficio común, algo que sin duda redundará en todos nosotros.

Para saber más:

Vídeo sobre el funcionamiento de las abejas robóticas

María Alcalde
Redacción

Los bancos de semillas protegen la biodiversidad

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Los bancos de semillas son partes de estructuras de un organismo (usualmente semillas en estado latente) que se encuentran enterradas en el suelo.

Todos entendemos cuando tenemos que intentar conservar una especie animal que se halla en peligro de extinción, pero pocos pensamos en especies botánicas.

Son muchos los motivos que hacen que más del 20% estén amenazadas. Es por ello que se han creado los bancos de semillas, con el objetivo de mantener el mayor número posible de plantas.

Las semillas se conservan vivas, dentro de frascos debidamente etiquetados y en unas condiciones de humedad estable, baja temperatura constante (-20ºC) y en la oscuridad.

Una de las organizaciones más conocidas en Grecia es Peliti. Empezaron con cientos de voluntarios y ahora ya se cuentan por miles. Son un grupo en el que se concentran varias asociaciones de bancos de semillas que incluso han sido representadas en la Unión Europea por un equipo de abogados que han ayudado a detener una ley contra las semillas.

Peliti organiza un intercambio anual de semillas en el cual en el 2013 se concentraron 5000 visitantes de 50 países diferentes.

El voluntario Vasso Kanellopolou dice que “parece más un museo de semillas que un banco”.

Después de España, Grecia es el país con la diversidad más rica de Europa y Peliti pretende que siga así.

Porque las plantas también se extinguen y hay que protegerlas…

Raquel Arrey Albert
Redacción

El invento que promete ahorrar mucho papel

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El 35% de los árboles talados a escala mundial se destina a la producción de papel, pero este número podría disminuir gracias a la creación de un nuevo invento que imita dicho soporte.

Cientificos de la Universidad de Riverside (Californa, EE.UU) han desarrollado una película que puede ser tanto de cristal como de plástico y sobre la cual se puede escribir y borrar hasta 20 veces sin que pierda contraste ni resolución.

Para poder escribir sobre ella, la pelicula ha de estar tintada con colorantes redox -por ahora disponible solo en los colores azul, rojo y verde-. Las palabras se imprimen al colocar encima de la película u
na capa de cristal con el texto y exponiéndola a luz ultravioleta. Lo que pasa a continuación se debe a un cambio químico que fotoblanquea la tinta, dejando solo el texto sin decolorar. Luego, el borrado se puede llevar a cabo sometiendo el soporte a un calentamiento de 115ºC.

“Las letras impresas permanecen legibles en alta resolución en condiciones ambientales durante más de tres días, tiempo suficiente para las aplicaciones prácticas como la lectura de los periódicos”, declaró Yadong Yin, profesor de química y líder del equipo que ha dirigido la investigación.

Además, asegura que el nuevo papel que han desarrollado “es sencillo de hacer, tiene un bajo coste de producción, baja toxicidad y bajo consumo de energía”.

La producción global de papel ronda los 400 millones de toneladas, siendo en muchas ocasiones desechado al poco tiempo o tras un solo uso.

Según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la alimentación y la agricultura (FAO), entre el 2000 y 2010 se perdieron alrededor del mundo 13 millones de hectáreas de bosques al año, tanto por causas naturales como por su transformación para otros usos.

En comparación con la década de los 90, la tasa de deforestación ha disminuido en algunos países pero en general las cifras siguen siendo demasiado altas para que sea sostenible.

Con el mantenimiento del medio ambiente como prioridad, el equipo de investigación de la Universidad de Riverside trabaja para mejorar las características del nuevo sustituto de papel, intentando aumentar las veces en que se puede reutilizar y la legibilidad de las palabras.

Valeria González
Redacción

El Hierro, un pequeño paraíso ecológico

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En un mundo paradójico donde las emisiones contaminantes contra el medio ambiente no paran de aumentar año tras año a pesar de la creciente preocupación , existen proyectos e iniciativas que, si bien no solucionan – al menos de momento – este problema de alcance global, sí son símbolos esperanzadores de que se puede conseguir un planeta más limpio con políticas de no agresión al medio ambiente.

Un claro ejemplo excepcional es la Isla de El Hierro, la más occidental y meridional del archipiélago canario y perteneciente a Santa Cruz de Tenerife, donde se estima que en menos de seis años se autoabastecerá por completo con energías renovables.

El sistema de la isla es una combinación de energía eólica e hidráulica: cinco aerogeneradores suministran la electricidad primaria a la red produciendo la electricidad necesaria para abastecer a toda la región cuando el viento es el adecuado. Cuando no lo es, se utiliza la energía alternativa generada por una subestación hidroeléctrica, que, además, incluye la desalación, con lo que también sirve para suministrar agua potable a los habitantes.

A pesar de que la isla pretende abastecerse por completo con energías limpias, existe una central térmica tradicional que en caso de emergencia entraría en funcionamiento.

El Hierro fue declarada el 22 de enero del 2000 como Reserva de la Biosfera por la Unesco, y en la actualidad desarrolla un plan impulsado por el Ministerio de Industria, Energía y Turismo para convertirse en la primera isla del mundo completamente autosuficiente con energías limpias, sin hidrocarburos y sin humos. El proyecto de El Hierro se inició hace más de dos décadas y el pasado mes de junio se inauguró el eje central de la iniciativa, la central hidroeólica de Gorona del Viento, con lo que se alcanza este objetivo.

Ahora, como dice Alpidio Armas, presidente del Cabildo insular, comenzarán a comprobar que todo funciona correctamente antes de suministrar de forma permanente a toda la isla con energía limpia: “Queremos ser un ejemplo, hemos debatido y probado hasta llegar a esta solución. Ahora decenas de representantes de administraciones de todo el mundo vienen a aprender de nosotros y a comprobar qué pueden copiar. Tenemos entrevistas con gobiernos del Caribe, África, China, Estados Unidos…”, dice Armas.

Una vez que El Hierro se autoabastezca con energías renovables, el siguiente objetivo, estimado para el 2020, será eliminar los motores de combustión y que todos los vehículos sean eléctricos utilizando las mismas fuentes energéticas.

La gran cuestión que surge al respecto es si el sistema de El Hierro es exportable a otras regiones más amplias. “Esto de El Hierro es exportable. Puede y debe serlo. Es una necesidad. Lo hemos dicho muchas veces. Técnicamente hoy es posible realizar un cambio de modelo basado en ahorro y renovables, en una gestión más autosuficiente y democrática. Lo que hace falta es voluntad política. Como todos los cambios, los comienzos son proyectos piloto”, añade Rodrigo Irurzun, responsable del área de energía de Ecologistas en Acción.

Lo cierto es que la isla canaria cuenta con poco más de 10.000 habitantes y tiene unas características orográficas y climatológicas idóneas para la generación de energías limpias y el resto de experimentos exitosos al respecto se restringen a poblaciones también pequeñas. Es el caso de Wildpoldsried, un pueblo del estado alemán de Baviera que se autoabastece con una mezcla de paneles solares fotovoltaicos, biogás y minicentrales hidráulicas; de la isla de Samso, entre Dinamarca y Suecia, también autosuficiente con energías renovables, o del pueblo alemán Feldheim, que decidió prescindir de la energía nuclear tras el desastre de Fukushima.

Como señala Cristina Monge, directora de Conversaciones de la Fundación Ecológica y Desarrollo (Ecodes), “cada territorio tendría que explorar su propia solución personalizada en función de sus características”.

Los proyectos verdes en grandes ciudades suelen realizarse por fases hasta alcanzar ambiciosos objetivos como las emisiones cero, algo que se ha propuesto Copenhague para el 2020 a la vez que lanza iniciativas limpias como cubrir las azoteas de los nuevos edificios con vegetación.

En España, Vitoria es el ejemplo más significativo de ciudad verde, habiendo sido reconocida como European Green Capital en 2012, y en varias localidades de Cataluña y el País Vasco se practica la recogida selectiva de basura por las puertas, algo que ha aumentado importantemente el reciclaje y ha concienciado a los ciudadanos a responsabilizarse de sus residuos.

Erika Galípolo
Redacción

Las granjas éticas y su vuelta a los orígenes

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En los últimos años la conciencia por el sufrimiento animal y sus derechos ha aumentado tanto que se podría decir que está “de moda”. Cada vez más gente muestra su preocupación y voluntad de cambio frente a un modelo impuesto que a muchos les parece éticamente reprobable.

Pero cuesta mucho cambiar un estilo de vida y no todo el mundo se ve capaz de hacerse vegetariano o incluso vegano, un paso más en esta filosofía que defiende un modo distinto de relacionarse con nuestro entorno y que, aunque suele hacer referencia específica a las personas con no comen ningún producto de origen animal, los que se definen así defienden que es mucho más que eso.

Para los que no se sienten con la voluntad suficiente de modificar su dieta, o no se lo puede permitir, desde Estados Unidos llega el movimiento de las Granjas Éticas. El concepto sería garantizar la calidad de vida de los animales mediante una vida al aire libre, ejercicio, cariño y alimentación natural. Y por supuesto una muerte digna.

Estas granjas también cultivan frutas y vegetales con el mismo concepto ecológico: sin fertilizantes químicos ni modificaciones genéticas. A la antigua usanza, respetando las características de las estaciones y las necesidades de la tierra y sus frutos, pero usando las nuevas tecnologías y los conocimientos actuales después de una correcta investigación.

“Mantener una granja como esta requiere mucho conocimiento y una constante reeducación” dice Alice Skipton, co-fundadora y directora de Heyday Farm. En estos centros promueven, además, las visitas para que la gente pueda experimentar la típica vida de campo, interaccionar con los animales y probar alimentos elaborados con los productos resultantes.

Uno de los mayores promotores de este movimiento es Ethical Farms.Org, una organización sin ánimo de lucro que trabaja para el surgimiento y mantenimiento de estas instalaciones “pequeñas y familiares que promuevan alternativas humanas al abuso de los animales”, escriben en su web. Según explican “creemos que hay una manera moderada y sostenible de consumir menos productos animales y a través de una creciente sensibilización pública, creemos que representamos a una nación (Estados Unidos) que no perdona el abuso masivo de las granjas industriales”.

Esta agrupación está en contra de la forma en la que se trata a los animales en las granjas convencionales, lugares en los que los animales viven en condiciones insalubres, se les administra antibióticos indiscriminadamente para tratar las constantes heridas e infecciones que sufren consecuencia las lesiones autoinfligidas y del hacinamiento en el que viven.

También, son alimentados con comida transgénica que les hace crecer y engordar más rápido de lo habitual, con frecuencia hasta límites antinaturales. Aunque la peor parte es saber que muchos animales son torturados en el proceso de la matanza e incluso defienden que en ocasiones son mutilados o despellejados mientras aún están vivos.

Este movimiento entra en conflicto directo con el del veganismo, que defiende que el consumo de productos animales nunca será ético porque produce sufrimiento animal al ser sacrificados a edades tempranas y el ser humano, al fin y al cabo, es capaz de subsistir sin consumir su carne ni derivados. Además, estudios recientes apuntaban que las vacas son las mayores productoras de gases invernadero, y por tanto, causantes directas del calentamiento global. La producción masiva de estos animales para el consumo humano es el origen de este curiosa e inesperada situación.

Sea como sea, existe un movimiento creciente de vuelta a los orígenes. La vida moderna, con su estrés y la impersonalización de la globalización, que se traduce en grandes superficies alimenticias y macroempresas de las cuales desconocemos los métodos de producción. Internet tiene, como siempre, su parte de culpa en esto. Ya no resulta tan fácil esconder verdades incómodas y malas prácticas. Es el ciudadano de a pie el que tiene la sartén por el mango y reclama un mundo más justo, más ético, más equilibrado.

Pequeños proyectos como este demuestra que esas preocupaciones no son aisladas, si no colectivas. La suma paulatina de más y más gente los acaba convirtiendo en movimientos poderosos que hacen de nuestro mundo, un lugar más habitable.

Ana Sánchez
Redacción

Vivir sin generar residuos, una posibilidad real

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Me preparo un vaso de leche. Se ha acabado el tetrabrik. 1 residuo. Estoy en la oficina, me apetece algo para picar y me acerco a la máquina expendedora. Compro una barrita de cereales. 1 residuo.

Cuando salgo del trabajo voy a comprar: leche, cereales, carne, huevos, pasta, agua,… son muchos los residuos que generamos diariamente sin darnos cuenta.

Lauren Singer, una neoyorkina de 23 años ha conseguido vivir sin generar residuos desde hace más de dos años.

Empezó con los envases de los alimentos, después por su vestimenta y ha llegado a elaborar ella misma sus productos de limpieza, cuidado personal y cosméticos.

Lauren ha demostrado que se puede vivir en una gran ciudad e intentar reducir el impacto ambiental que generamos cada uno de nosotros. Y para tomar conciencia de ello ha creado The Simply Co., en el cual vende productos 100% naturales y libres de químicos.

Cada vez son más los restaurantes y establecimientos que se unen a este movimiento que reúne más adeptos cada día: desde prescindir de los envoltorios, hasta transformar la basura orgánica en abono, pasando por devolver parte del coste del producto si se retorna el envase.

Puede parecer utópico, pero solo se trata de empezar con pequeños actos como utilizar las bolsas de tela en vez de las de plástico o separar los residuos en nuestras casas.

Raquel Arrey Albert
Redacción

La “revolución de desechos” en biogás

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En cada rincón del mundo pasan cosas increíbles. Existen mentes ágiles e innovadoras que transforman desperdicios en fuente de energía. Estamos hablando de México y China, dos países que han dado un impulso a la “revolución de desechos”, cuya misión es la transformación de residuos humanos y animales en fuente de energía (biogás) y fertilizantes.

En México, concretamente en el estado de Puebla, un parque de conservación animal, African Safari recicla alrededor de 120 kilos de excremento de elefante para producir biogás.

Esta práctica supone un ejemplo claro de consumo sostenible y un modelo de producción alternativo para la localidad. Con la ayuda de sólo 9 elefantes el parque ha podido auto abastecerse y alimentar a partir de una fuente de energía propia las cocinas del recinto y los talleres de toda la región.

En China esta misma idea se repita pero a gran escala. Se trata de dar utilidad a lo que ya se da por perdido en una ciudad como Beijing, que ha experimentado en la última década un éxodo rural incomparable, lo cual ha llevado a ingenieros civiles a pensar en soluciones creativas para hacer frente a esta situación de aguas residuales.

La primera solución surge de la mente brillante e ingeniosa de Heinz-Peter Mang, ingeniero alemán, cuya obsesión es la transformación de excremento en oro negro. Este particular proyecto ha logrado hasta ahora transformarsolo en Beijing 6800 toneladas de excremento humano diarios en fertilizantes y biogás.

“El mundo tiene mucho que aprender de China en el modo en que convierte desperdicio en energía”, explica Mang, que coordina el programa desde la Universidad de Ciencia y Tecnología de Beijing.

Entre otras iniciativas, el ingeniero Mang pasa parte de su tiempo con los estudiantes del departamento sanitario y ambiental de la universidad en Beijing, para responder a preguntas relacionadas con la gestión de los residuos en ciudades cuya populación van in crescendo a un ritmo desorbitante.

Grecia Stephanie Volani
Redacción