NUEVA YORK -- Varios miembros de la delegación legislativa de Nueva York en el Congreso federal han exhortado al Departamento de Justicia que investigue la muerte de un hombre que murió cuando un policía le aplicó una llave de inmovilización en el cuello, lo que complica aún más el precario equilibrio político del alcalde Bill de Blasio en momentos que al caso ha creado preocupación en la mayor ciudad del país.
Los representantes Hakeem Jeffries e Ivette Clarke lideraron a un grupo de seis demócratas de los concilios de legisladores negros e hispanos que se han cuestionado si el fiscal de distrito de Staten Island puede investigar debidamente el caso, en el que un policía blanco le puso una llave de inmovilización a Eric Garner, quien era negro.
En una grabación de video se escucha a Garner, de 43 años y padre de seis hijos, gritar "¡No puedo respirar!". Garner, quien padecía de asma, falleció poco tiempo después. El médico forense municipal declaró su muerte un homicidio.
"Hemos concluido que para tener una investigación justa e imparcial que pudiera potencialmente llevar a la justicia, el gobierno federal tiene que participar", dijo Jeffries frente a la sede de la Policía de Nueva York el jueves.
El fiscal de distrito, el republicano Daniel Donovan, tiene una estrecha relación de trabajo con la Policía de Nueva York y representa un distrito de mayoría blanca en el que viven muchos policías. Varios activistas, entre ellos el reverendo Al Sharpton, han pedido la intervención del secretario de Justicia Eric Holder porque creen que es imposible un juicio justo en Staten Island.
Una carta enviada el miércoles a Holder está firmada por Jeffries, Clarke y los representantes Gregory Meeks, Charles Rangel, José Serrano y Nydia Velázquez.
En respuesta, un portavoz de Donovan dijo que su despacho "sigue adelante con la investigación de las circunstancias que rodearon la muerte del señor Garner".
La oficina de Holder ha indicado que está al tanto de la situación. Dos policías de Nueva York involucrados en el altercado con Garner han sido asignados a otras labores mientras dure la investigación. La muerte de Garner ha caldeado la antigua desconfianza hacia la Policía de Nueva York en ciertas comunidades de minorías y renovado un debate sobre una táctica policial conocida como Ventanas Rotas.
Esa táctica, defendida por el comisionado de policía William Bratton, hace énfasis en reprimir delitos menores que puedan llevar a otros más graves.
Garner fue arrestado por sospecha de vender al menudeo cigarrillos por los que no había pagado impuestos al gobierno. Clarke, quien al igual que Jeffries representa un distrito de mayoría negra, dijo que a la Policía de Nueva York "hay que reformarla".