EE.UU.: mujer de Florida recibe un ojo biónico

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Crédito: Bascom Palmer Institute

Después de 16 años de estar ciega, Carmen Torres puede ver gracias a un
innovador sistema de ojo biónico implantado por un equipo quirúrgico del
Bascom Palmer Eye Institute, de Florida.

Carmen Torres (foto, a la derecha) de 61 años, empieza una nueva vida
donde las formas y los colores adquieren sentido de nuevo para ella.
Había quedado ciega a los 45 años por una Retinitis Pigmentaria
grave (RP), y ahora está recuperando parte de la visión.

Ella es la primera paciente de Florida en recibir el sistema de prótesis
de retina Argus II, que proporciona estimulación eléctrica a la retina y
restaura la percepción visual. 

Actualmente, el sistema Argus II, también llamado ojo biónico hasta por los
médicos, sólo está aprobado para el "uso compasivo" en los pacientes con
pérdida severa de la visión debido a la RP avanzada, específicamente
de percepción de la luz.   

El dispositivo Argus II, de la compañía Second Sight Medical Products
Inc., con sede en California, tiene la esperanza de poder ayudar con
el implante a los pacientes con otros problemas de la retina, como la
degeneración macular relacionada con la edad, y está en fase de prueba
para esa condición en Reino Unido. En el mundo, alrededor de 100
pacientes recibieron un ojo biónico hasta ahora.  El procedimiento
quirúrgico del implante se llevó a cabo en noviembre en el
Bascom Palmer Institute, integrante de UHealth, de la
Universidad de Miami.  

"Estoy muy contenta con los resultados de este nuevo procedimiento", dice
Torres, quien ahora es capaz de localizar las puertas y ventanas, ver las
aceras y los edificios, y ver las estrellas desde el jardín de su casa de
Tampa en la noche. "Puedo ver a mi nieto rodar una pelota por la
alfombra en mi sala de estar, atraparla y devolvérsela. También me
encanta la forma en que se ven mis ojos" declaró emocionada.
Niño ciego ve gracias a ojo biónico

“Sólo las instituciones como el Bascom Palmer Eye Institute tienen
los recursos y la capacidad para ayudar a los pacientes con problemas
visuales muy difíciles como Carmen", dijo Eduardo Alfonso, MD, Director
de esa institución. Él estima que más de 30 profesionales, incluyendo
médicos, científicos, investigadores, enfermeras y técnicos, participaron
en algún aspecto del proyecto del ojo biónico.

La historia de Carmen

Nativa de Puerto Rico, ella no pensaba en su visión hasta que le
diagnosticaron RP a los 18 años. "Yo continué con mi vida, conducía
un coche, iba a la universidad y formé una familia", dijo. Pero comenzó a
ver cada vez menos y quedó ciega a los 45 años "Yo tenía una hija en
la universidad, otro en la escuela secundaria y un pequeño en el kinder.
Llegó un día en que no pude verme a mí misma en el espejo” declaró.

Varios oftalmólogos le dijeron que no había cura para la RP, pero
Carmen se negó a renunciar a la esperanza y empezó a investigar la
posibilidad de conseguir un ojo artificial. "Cuando me enteré de que
el sistema Argus II había sido aprobado en los EE.UU., me levanté de
un salto y me animé" contó.

Torres se acercó a Bascom Palmer Institute, donde le realizaron muchas
pruebas y finalmente le dijeron que era una candidata perfecta para
el implante. Su sueño estaba cada vez más cerca.

Cómo funciona el ojo biónico

El sistema Argus II incluye varios componentes, un hardware usado
por el paciente y una prótesis implantada quirúrgicamente alrededor
y dentro del ojo. 

Primero, una pequeña matriz fotosensible de electrodos se implanta
en la retina. Después de recuperarse de la cirugía, el paciente comienza
a usar gafas especiales con una cámara de video en miniatura que capta
una escena visual.

Las señales de la cámara se envían a un pequeño ordenador que se
puede llevar en un bolsillo. Las señales se envían a las gafas y se transmiten
a una antena en el implante de retina, que emite pequeños pulsos de
electricidad que pasan por alto los fotorreceptores dañados del ojo
y estimulan las células restantes de la retina, que a su vez, transmiten
la información visual a través del nervio óptico al cerebro, creando
la percepción de patrones de luz.

"Después de la cirugía, los pacientes deben aprender a interpretar los
patrones visuales de la luz con su implante de retina, es casi como
aprender un nuevo idioma", dijeron los médicos intervinientes. 

Cinco meses después de su cirugía, Torres recibió una actualización
de software para su protésis. "Tuve la oportunidad de ver a mi mano,
mi pierna, monedas en una mesa y la luz de la chimenea", dijo.
"También puedo limpiar la mesa con una servilleta blanca y ver patrones
contrastantes, como las rayas o las líneas -señaló Carmen- pero
no puedo ver las caras, porque hay poca diferencia entre las
áreas oscuras y claras".

El trabajo aún no termina. Ahora el equipo de biofísica del Bascom
Palmer Institute desarrolló varias técnicas digitales para evaluar su
visión y creó un software especial para ella, que se está
probando y perfeccionando. 

Carmen también se reunirá con los desarrolladores del
ojo biónico para aportar su experiencia y ayudar a mejorar el dispositivo.