EL BRONX.- Nueva York, multicultural y multiétnica por excelencia, detenta sin embargo el récord en Estados Unidos de segregación racial en sus escuelas públicas, según un estudio publicado por investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA).
"El estado de Nueva York tiene el mayor número de escuelas en las que prevalece la segregación en el país", indican Gary Orfield y John Kucsera, investigadores del Proyecto sobre Derechos Civiles de UCLA.
"Con un peso importante en los resultados estatales, la ciudad de Nueva York tiene el sistema de escuelas públicas más grande del país y uno de los más afectados por la segregación", agregan en su informe, basado en las inscripciones de alumnos de 1989 a 2010.
Ninguno de los cinco distritos de la ciudad (Manhattan, Brooklyn, Bronx, Queens y Staten Island) escapa al problema. "De las 32 circunscripciones escolares, 19 tenían solamente 10% o un porcentaje menor de alumnos blancos en 2010", señala el estudio.
La población de Nueva York está compuesta por 33,3% de blancos, 28,6% de hispanos, 25,5% de negros y 12,7% de asiáticos, según cifras oficiales.
Para los autores del trabajo, la imagen cosmopolita de la Gran Manzana es un espejismo cuando se trata de educación. "La gente viene a Manhattan y ve personas de todas las razas, todas las nacionalidades. Ve Times Square, etc. Pero no ven sus escuelas", subrayó Orfield en entrevista con la AFP.
Lejos de las ideas preconcebidas, "ningún estado del sur de Estados Unidos", viejos adalides de la segregación racial, "le llega a los tobillos a Nueva York", aseguró.
Un sistema de "apartheid"
Las instituciones educativas donde hay más alumnos negros o hispanos son las "charter schools", escuelas que reciben financiamiento público, pero operan de manera independiente y están sometidas a criterios de desempeño más exigente que la media de los centros educativos públicos comunes, indica el estudio.
Muchos alumnos solo acceden a ellas tras años en una lista de espera. Estas escuelas, de las cuales existen unas 2.700 en Estados Unidos con un total de 700.000 alumnos, concentran los esfuerzos de las autoridades estadounidenses para ayudar a progresar a los niños de barrios desfavorecidos.
Sin embargo, Orfield no duda en calificarlas como escuelas "apartheid", destacando "la separación absolutamente total para una gran parte de las personas de color de la sociedad blanca o de la clase media".
En efecto, el 73% de esas "charter schools" neoyorquinas cuentan con menos del 1% de alumnos blancos y el 90% con menos del 10%. Sólo 8% de estas escuelas son consideradas "multirraciales" con más de 14,5% de blancos, según el estudio.
Muchos niños blancos o de clase media en Nueva York son educados en instituciones privadas o públicas con examen de ingreso.
Doble segregación
La segregación es muchas veces doble -racial y social- ya que la concentración de poblaciones pobres y del mismo origen étnico a menudo coinciden en el mapa escolar de la ciudad.
Para los autores del estudio, una política que promueva la diversidad puede atenuar los efectos de este fenómeno y permitir una mejor educación.
"Las escuelas con fuerte concentración de pobreza y minorías limitan las oportunidades educativas", subrayaban ya en 2012 los investigadores en un informe anterior.
Esta situación va de la mano con "profesores menos experimentados y menos calificados, compañeros de clase con peor desempeño e instalaciones y útiles escolares menos adecuados"
Ante estas críticas, las "charter schools" denunciaron "conclusiones absurdas" y un "uso vergonzoso de la etiqueta 'apartheid'", según el responsable del Centro de Escuelas Charter de la Ciudad de Nueva York, James Merriman, que reúne a 183 de estos colegios.
En cambio, un vocero del Departamento de Educación del estado de Nueva York, Dennis Tompkins, admitió que el estudio "es perturbador pero desgraciadamente no es sorprendente".
El caso de Nueva York, sin embargo, no es aislado, advierten los autores del estudio. Según estos expertos, las mismas dinámicas están en juego en Europa, que también enfrenta la inmigración y la diversidad étnica. "Nueva York sirve como advertencia", dijeron.
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